Nous savons que les déserts sont l'un des terrains les plus répandus sur la planète, avec environ 20 % de la masse terrestre mondiale constituée de déserts, et qu'ils ont toujours été hors des sentiers battus et non exploitables. Mais avec le développement des nouvelles technologies énergétiques, les rares vastes zones désertiques et les conditions climatiques arides et chaudes sont devenues des conditions favorables à l'exploitation des ressources en énergie solaire.
La question est donc la suivante : si tous les déserts du pays étaient équipés de panneaux solaires pour produire de l'électricité, cela suffirait-il à générer suffisamment d'électricité pour notre usage ?
Les informations montrent que la superficie totale de nos déserts nationaux est d'environ 700 000 kilomètres carrés, auxquels s'ajoutent près de 600 000 kilomètres carrés du désert de Gobi. La plupart de ces déserts sont situés dans la région occidentale, où les précipitations annuelles sont rares et où le soleil brille près de 300 jours par an. Si tous ces déserts étaient utilisés pour la production d'énergie solaire, la quantité d'électricité produite serait considérable.
Prenez par exemple notre plus grand désert, le désert du Taklamakan, qui couvre une superficie totale de 330 000 kilomètres carrés et est entouré de zones vierges. Selon une étude de la NASA, chaque mètre carré de désert reçoit environ 2 000 kWh à 3 000 kWh d'énergie solaire par an. Si nous pouvions convertir toute cette énergie solaire en électricité, elle suffirait à alimenter un appareil de 1 kW pendant 3 000 heures. Si l'on se base sur la consommation électrique annuelle moyenne de 6 000 watts dans nos foyers, 2 mètres carrés de désert suffiraient à couvrir la consommation électrique d'une famille pendant un an.
Si ce rendement de conversion parfait est respecté, les 330 000 kilomètres carrés du désert de Taklamakan pourraient répondre à la consommation d'électricité de près de 160 milliards de foyers, ce qui est tout simplement exagéré. Pourtant, au taux de conversion actuel des panneaux solaires, on est loin d'une conversion à 100 % de l'énergie solaire. Il existe actuellement deux principaux types de dispositifs de production d'énergie solaire pour les humains, l'un étant l'énergie solaire concentrée et l'autre l'énergie solaire photovoltaïque. L'énergie solaire photovoltaïque a une conversion plus stable que l'énergie solaire concentrée, atteignant un rendement de conversion maximal de 23 %. Toutefois, si l'on tient compte de la chaleur, du sable et de la poussière du désert et du vieillissement des panneaux, le rendement réel de la conversion est probablement d'environ 5 %.
Les panneaux solaires ne peuvent pas couvrir toute la surface du désert et 50% de la surface sera utilisée pour la maintenance. Selon ces projections, le désert de Taklamakan pourra produire suffisamment d'électricité pour répondre aux besoins de 3,3 milliards de foyers par an, alors que notre population totale est de 1,4 milliard d'habitants. Il est donc possible de répondre aux besoins en électricité des foyers de tout le pays. L'ensemble du désert pourrait être utilisé pour installer des centrales photovoltaïques, produisant suffisamment d'électricité pour près de 3 milliards de personnes.
Cependant, nous devons également être conscients de l'énorme investissement dans l'énergie solaire et des coûts et pertes liés au transport de l'électricité de l'ouest vers l'est. Pour l'instant, il semble que l'énergie solaire dans le désert soit encore confrontée au problème des coûts élevés, mais à mesure que la technologie progresse, l'énergie du désert deviendra inévitablement un domaine populaire à l'avenir.